养心殿里的灯火跳了跳，在皇帝枯黄的脸上投下明灭不定的光影。

元王坐在下首，低著头，大气不敢出。空气凝滯得像一潭死水。

裴天擎靠在软榻上，闭著眼，脑子里却在转著別的事。

那个孩子——如果还活著，应该是皇后的亲生女儿。

当年他让刘贵去处理掉，可后来查出来刘贵是北狄的奸细。

那个孩子，刘贵到底有没有动手？他不知道。

现在突然冒出来一个女子血跟元王融在了一起。

如果真是那个孩子，那倒是省事了。

大梁那边催著要和亲，他就昭昭一个公主，从小养在身边，乖巧听话，他捨不得。

若是这个流落在外面的女儿回来了——正好，送去大梁。

名正言顺，谁也说不了什么。

若不是，认了也无妨。

一个假公主，送去和亲，大梁人又分不清真假，也解决了燃眉之急。

过了很久，久到元王以为自己要坐到天亮了，皇帝才开口。

声音沙哑，像是从很远的地方飘来的。

“那个女子——有可能，是朕的女儿。”

元王猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆。

皇帝的目光落在虚空中某个点上，语气低沉，带著几分恰到好处的悲伤：“很多年前，朕与娇妃有过一个孩子。当时形势所迫，那孩子一出生就被送出了宫，养在民间。后来娇妃病逝，那孩子也失了踪。这些年朕派人找过，一直没有消息。”

他顿了顿，看向元王，目光里竟有几分慈爱：“你今日带来的这个女子，与你滴血相融——她很有可能，就是朕与娇妃的女儿。你的九妹妹。”

元王跪在那里，脑子里嗡嗡的。

他想起蒋嘉好那张哭哭啼啼的脸，想起那碗融在一起的血，想起他刚才还下令要把人杀了。

如果她真的是公主——那他差点杀了皇室血脉。

父皇的孩子本就不多，太子被禁足，锦王死了，凛王不能生育，剩下的几个皇子年纪尚小。

这时候冒出一个成年的公主，对父皇来说，或许是件好事。

“儿臣明白了。”元王磕了个头，声音诚恳了几分，“儿臣会好好安置她，不让她受委屈。”

皇帝点了点头，语气平淡：“明日带她来见朕。”

“是！儿臣一定会照顾好九妹。”元王嘴上应著，心里却在叫苦。

蒋嘉好脸上还有伤，身上也被他抽了几鞭子——明日带进宫，父皇要是问起来，他怎么说？说他自己打的？

皇帝靠在软榻上，闭上眼，仿佛已经累了。

“退下吧。”

元王起身，退出养心殿。

殿门关上的那一刻，他站在廊下，被冷风一吹，才发现后背的衣裳已经湿透了。

他深吸一口气，大步朝宫外走去。

殿內，皇帝睁开眼，看著那扇紧闭的门，嘴角微微弯了一下。

那笑容很淡，带著几分算计，几分冷漠，还有几分说不清的疲惫。

他没有告诉元王全部的真相。

什么娇妃，什么养在民间——都是编的。

那个孩子是皇后的亲生女儿，是他亲手换掉的。

但这件事，他永远不会告诉任何人。